Vedeckými poznatkami sa rozumie proces identifikácie objektívnych zákonov okolitej reality pomocou vedeckých metód. Je obvyklé rozlišovať medzi empirickou a teoretickou úrovňou vedeckých poznatkov.
Empirické poznanie je priame „živé“ štúdium reality prostredníctvom pozorovania, porovnávania, experimentovania a merania objektov a javov sveta.
Predpokladá sa, že klasifikácia faktov je empirická znalosť, ale práca s empiricky získanými materiálmi patrí do oblasti teoretických vedomostí. Táto úroveň znalostí je nepriama, používa sa odlišná metodológia a terminologický aparát. Používa abstraktné kategórie a logické konštrukcie.
Empirické a teoretické úrovne poznania sú neoddeliteľné. Vedecké poznatky nemôžu byť iba teoretické alebo empirické rovnakým spôsobom, pretože nie je možné otáčať kolesom iba pomocou jednej pologule.
Je teda empiricky možné študovať fyzikálne a chemické vlastnosti konkrétnych objektov, ktoré existujú v reálnom svete: napríklad niekoľko fragmentov hornín. V priebehu porovnávania, pozorovania, experimentov a v procese uplatňovania iných metód empirických poznatkov sa môže ukázať, že vlastnosti týchto fragmentov sú rovnaké. V tomto prípade je možné na teoretickej úrovni predložiť hypotézu, podľa ktorej bude mať každá hornina, ktorá má celý komplex vopred určených znakov, podobné fyzikálne a chemické vlastnosti. Na potvrdenie tejto hypotézy je potrebné znovu sa obrátiť na empirické metódy a zvoliť pre experiment ďalšie fragmenty hornín, ktoré dali príznaky. Ak zistia rovnaké vlastnosti, hypotéza sa považuje za potvrdenú a získa právo byť nazvaný zákonom, ktorý bude formulovaný teoreticky.
Osobitná špecifickosť je teoretická a empirická znalosť sociálnych javov. Obtiažnosť spočíva v identifikácii znakov a vlastností skúmaného objektu, pretože sociálne javy majú povahu, ktorá sa radikálne líši od povahy predmetov presných vied. Na identifikáciu vzorcov sociálnych javov je potrebné študovať históriu udalostí významných pre skúmaný fenomén a reakciu skúmanej skupiny. Napríklad členovia spoločnosti, v ktorej nie je súkromný majetok nespokojný s činnosťou orgánov, môžu začať revolučné hnutie. Zdalo by sa, že násilná metóda zmeny moci je prirodzenou reakciou na svojvoľnosť štátu, ale títo občania, ktorí majú vo svojom vlastníctve aj minimálne množstvo tovaru potrebného na prežitie, sa počas prevratu budú báť, že ich počas revolúcie stratia, čo znamená, že budú v oveľa menšej miere náchylní k revolúcii. Teoretické a empirické znalosti sociálnych javov sú teda často oveľa komplikovanejšie ako štúdium javov súvisiacich s exaktnými vedami.
Vedecké znalosti sú potrebné na štúdium sveta. Použitím metodiky, ktorá vytvára tieto úrovne, môžete odvodiť vzorce a predpovedať udalosti a zaistiť bezpečnejší a šťastnejší život človeka.
