Moderná sociológia je charakterizovaná koexistenciou rôznych konceptov sociálneho poznania. Kontinuita sociologických ideí v súčasnosti je základom samotného rozvoja učenia o spoločnosti. K tomuto pokroku významne prispel koncept - štrukturálna a funkčná analýza Parsonsa, ktorú formuloval vynikajúci americký vedec v polovici minulého storočia. Dnes je Talcott Parsons vo vedeckom svete uznávaný ako jedna z klasických sociologických vied. Vytvoril podrobný koncept - funkčnú analýzu, ktorá je nevyhnutným metodickým nástrojom pre sociologické poznanie moderného sveta v celej jeho rozmanitosti.
Ťažiskom tohto konceptu je koncepcia systematickosti, s ktorou je spojený celý komplex ideí a problémov spojených s predmetom výskumu v oblasti sociálnej rovnováhy, konfliktov, konsenzu a vývoja spoločnosti ako systému.
Parsons sa po prvýkrát dotýka funkčnej analýzy ako metodického zdroja a skúma Henderson-Paretovu teóriu, v ktorej sa hlavné miesto dostalo ekonomickým otázkam a jej úlohe pri vývoji spoločnosti. Potom túto tému pokračoval Schumpeter, ktorý prišiel k analýze hospodárstva práve z hľadiska jej systémovej povahy.
Po zhrnutí záverov vedcov Parsons dospel k záveru, že samotná systematickosť nedokáže objektívne vysvetliť sociálne trendy, preto je potrebné systematicky analyzovať súčasti štúdia sociálnych funkcií. Zrodilo sa toto zložité teoretické vzdelávanie - „štrukturálno-funkčná analýza“. Jeho podstata spočíva v univerzalizme prístupov k štúdiu vzorcov a trendov pozorovaných v modernom spoločenskom živote.
Úplne novým v tejto teórii bolo štúdium kybernetických aspektov spoločnosti ako „systému kultúrnych symbolických významov“. Kybernetická metóda umožnila viac sa zaoberať doteraz prakticky nepreskúmanými problémami stability a entropie spoločnosti.
Funkčná analýza odôvodnená Parsonsom umožnila znovu sa pozrieť na vtedajší problém sociálneho konfliktu. Faktom je, že šírenie pozitivizmu a jeho metód spôsobilo jednostrannosť a protirečenie pri interpretácii kategórií stability a konfliktov. Preto bola položená otázka koexistencie chaosu a poriadku v spoločnosti ako dialektických aspektov spoločenského života. V tom čase rozvíjal teóriu konfliktu americký ekonóm a sociológ Lewis Coser v skutočnosti doplnil myšlienku Parsonsa a tvrdil, že spoločnosť nevyčerpáva všetky svoje možné štáty iba stabilitou. Tento záver sa stal obzvlášť dôležitým pri odôvodňovaní vývojových trendov ekonomiky, ktorá prechádza procesmi cyklických zmien v jej stavoch - obdobia krízy boli nahradené obdobiami relatívnej ekonomickej stability. Preto dnes funkčná analýza v ekonomike predstavuje nevyhnutnú metodickú metódu na štúdium ekonomických procesov, najmä v oblasti posudzovania pravdepodobnosti rizík, makroekonomického predpovedania a ďalších.
V Parsonsovej teórii je analytická jednotka konkrétnym činom jednotlivca, a nie abstraktnej spoločnosti ako celku. Takýto zásadne nový prístup umožnil analyzovať spoločnosť nie z hľadiska individuálnych čŕt osoby, ktorá bola prijatá v psychológii, ale z hľadiska posudzovania správania jednotlivca v konkrétnej situácii. Podľa Parsonsa je spoločenské konanie správanie lokalizované v čase a priestore, ktoré je spôsobené tým, že osoba vykonáva určité funkcie v okolitej spoločnosti. V súvislosti s týmito funkciami môže dôjsť k priesečníku rôznych štruktúr, sociálnych mechanizmov, hodnotových a kultúrnych systémov a všetky z nich ovplyvnia správanie človeka a vykonávanie sociálnych funkcií.
Tento úplne originálny prístup, ktorý zahŕňal funkčnú analýzu a jej nové metodologické paradigma, položil základy budúcej európskej sociológie. Slávnymi stúpencami Parsonsových nápadov boli Max Weber, Wilfredo Pareto, Robert Michels.
Všeobecne platí, že hoci Parsonsova teória obsahuje určité abstrakcie a prvky formalizmu, v analytickom štúdiu modernej spoločnosti je stále veľmi populárna a prakticky žiadaná.
