Pojem „krajiny tretieho sveta“ sa objavil v druhej polovici dvadsiateho storočia a označuje štáty, ktoré sa nezúčastnili na takzvanom preteku v zbrojení, ktorý sa začal dvadsať rokov po skončení druhej svetovej vojny. Dlužíme modernému porozumeniu tejto vety Francúzovi Alfredovi Sauveovi, ktorý publikoval svoj článok v roku 1952 na jednom z najpopulárnejších výtlačkov tej doby. Vo svojej práci Sovey porovnal koncept rozvojových krajín (rozvoj) s konceptom tretej triedy ľudí v tradičnej spoločnosti. Preto hlavným znakom krajín tretieho sveta z 80. rokov 20. storočia bola nízka úroveň príjmu na obyvateľa, zaostalosť v oblasti ekonomiky, politiky a priemyslu z iných svetových štátov.
Aby ste pochopili, čo sú krajiny tretieho sveta, musíte najprv pochopiť, ktoré krajiny sa zvyčajne nazývajú rozvinuté. Rozvinutá je krajina, ktorej vláda je schopná poskytnúť svojim občanom pohodlný a zdravý život na pozadí bezpečného prostredia. Zoznam moderných rozvinutých krajín zahŕňa: Francúzsko, Austráliu, Švédsko, Taliansko, Izrael, Nemecko, USA, Japonsko, Vatikán, Portugalsko atď. Hlavné znaky dnešných rozvojových krajín sú: absencia alebo slabý prejav demokracie, nestabilné trhové hospodárstvo, absencia sociálnych ľudských práv a záruk.
Preto sú rozvojové krajiny krajinami s nízkou úrovňou sociálno-ekonomického rozvoja. Za rozvojové krajiny sa považujú všetky štáty Južnej Ameriky, Afriky a väčšiny ázijských štátov. Vyznačujú sa zastaraným hospodárskym modelom, nízkou úrovňou príjmov a slabým vzdelávacím systémom. Podľa niektorých správ je v súčasnosti 20% z celkovej dospelej populácie v Afrike negramotných. Kľúčové rozvojové krajiny, ktoré sa tiež nazývajú priemyselné krajiny, prekonávajú tie predchádzajúce z hľadiska hospodárskeho rozvoja. Medzi ne patria: Južná Kórea, Turecko, India, Filipíny, Singapur, Mexiko atď.
Podľa štúdií sociológov sa krajiny tretieho sveta líšia:
- poľnohospodárska a surovinová orientácia hospodárstva;
- nízka kvalita práce;
- existencia v minulosti vo forme kolónií;
- rôznorodosť sociálnej štruktúry.
Rozhodujúcu úlohu v ekonomike mnohých z týchto štátov stále zohráva rozvoj poľnohospodárstva a národných remesiel. Takmer všetky krajiny tretieho sveta až do 20. storočia existovali vo forme kolónií, ktoré nemali vplyv na rozvoj ich hospodárstva a priemyslu. Medzi najmenej rozvinuté krajiny na svete patria: Etiópia, Tanzánia, Laos, Somálsko, Honduras, Guatemala. Malo by sa povedať, že väčšina rozvojových krajín v Južnej Afrike je v súčasnosti v núdzi. Tieto štáty nemôžu svojim obyvateľom poskytnúť možnosť normálneho stravovania, strechy nad hlavou, včasnej lekárskej starostlivosti a navštevovania vzdelávacích inštitúcií. Úmrtnosť v týchto krajinách v dôsledku hladovania, epidémií a vražd je v týchto krajinách mimoriadne vysoká. Obyvatelia ekonomicky výhodných regiónov a krajín využívajú všetky výhody civilizácie a usilujú sa o finančnú nezávislosť, zatiaľ čo niektorí členovia ľudskej rasy naďalej žijú v mimoriadne nepriaznivých podmienkach v tropických lesoch alebo na ďalekom severe.
Zvláštnosťou mnohých rozvojových krajín je rozvoj cestovného ruchu ako hlavnej činnosti domorodého obyvateľstva. Nekonečný prúd cestujúcich poskytuje materiálnu pohodu mnohých obyvateľov. Dnes už na svete nie je miesto, ktoré by zvedavý cestovateľ nenavštívil. Preto môžeme s istotou povedať, že mnohé krajiny zaostávajúce za svetovými mocnosťami, pokiaľ ide o hospodárstvo krajiny, ich v ročnom príleve turistov prekonali.
