Kurt Knispel je so svojimi 168 potvrdenými víťazstvami považovaný za najúspešnejšieho tankera druhej svetovej vojny, pripisuje mu tank T-34, zranený zo vzdialenosti 3 000 metrov, zničenie viac ako 70 nepriateľských protitankových zbraní, ako aj nespočetné množstvo bunkrov a poľných opevnení.
pôvod
Kurt Knispel je od narodenia sudetským Nemcom. Narodil sa v Československu 20. septembra 1921 v malom meste zvanom Salisov. Väčšinu svojho detstva strávil Kurt v Mikuloviciach, kde jeho otec pracoval v automobilke. Budúci nemecký tanker Kurt Knispel mal averziu k práci v továrni, takže v apríli 1940, vo veku 20 rokov, sa prihlásil do Wehrmachtu.
Počiatočná príprava na servis vo Wehrmachte
Kurt absolvoval základné výcvik v cvičnom prápore rezervných tankov v meste Sagan (dnes je to poľské mesto Zagan). Tam sa učil všeobecným vojenským schopnostiam: ako pochodovať, pozdravovať a používať také druhy ručných zbraní, ako samopal P38, puška Kar98k a ručné granáty. Po základnom výcviku začal Knispel cvičiť na tankoch Pz I, II a IV. 1. októbra bol Knispel presunutý do 29. tankového pluku 12. tankovej divízie, kde ukončil výcvik a stal sa nakladačom a strelcom na tanku Pz IV. Počas tréningu Knispel prvýkrát preukázal svoju schopnosť strelca; mal dar trojrozmerného videnia a nezvyčajne ostré reflexy. Potom však zostal nabíjať.
Prvý bojový zážitok
Po prvýkrát sa na fronte objavil Knispel v auguste 1941. Počas operácie Barbarossa pôsobil ako strelec s poručíkom Helmanom na tanku Pz IV a zúčastnil sa na invázii do Sovietskeho zväzu ako súčasť tretej skupiny tankov 57. armádneho zboru pod vedením generála Adolfa-Friedricha Kuntzena. Kurt Knispel sa zúčastnil na nepriateľských akciách z Jerevanu do Stalingradu, na severe v oblasti Tikhvin v Leningradskej oblasti, ako aj na Kaukaze pod vedením Eberharda von Mackensena. V novembri 1942 fotograf zachytil desiatnika Knispelom odznakom „Za tankový útok“, Železným krížom druhého stupňa a znakom „Pre zranených“.
Kurt Knispel: pracovné stanice a kritické operácie
V januári 1942, keď už vyhral 12 tankových víťazstiev, sa Knispel vrátil do Putlos, aby študoval nový tank Tiger. Od Putlosa bola jeho skupina poslaná na piaty stotý tankový prápor v Paderborne. Táto skupina na čele s Hauptmannom Hansom Fendesakom sa stala súčasťou prvej roty 503. ťažkého tankového práporu, ktorý bojoval v Kursku ako bočný kryt pre 7. tankovú divíziu. Neskôr sa Knispel zúčastnil na operácii, aby prelomil vrecko Korsun-Čerkassy, ako aj na bitkách pri Vinnitsa, Yampol a Kamenetz-Podolsky. Potom bola jeho spoločnosť presunutá z východného frontu a presadená na najnovšie ťažké tanky Tiger II. Po tomto bojoval Knispel vo Francúzsku neďaleko mesta Caen a tiež zakryl ústup nemeckých vojsk z Normandie. Po návrate na východný front bojovala jeho posádka v blízkosti mesta Mezestur, Kecskemét, Tsegled, hrad Bab, Laa a na mnohých ďalších miestach (uvádza sa, že v jednej bitke Knyspel zabil 24 nepriateľských tankov na svojom Tiger II). Posledná bitka o Knispel sa odohrala neďaleko obce Vlasatice v Českej republike, kde bol spolu s ďalším veliteľom tanku, seržantom majorom Škodou, smrteľne zranený 28. apríla 1945, desať dní pred koncom vojny.
Vzťah k oceneniam a vyznamenaniam
Kurt Knispel, ktorého biografia a úspechy ho oprávnene urobili najlepším tankerom druhej svetovej vojny, bol v živote dosť skromný a nekonfliktný človek. Ako veliteľ tankov Tiger a Tiger II získal Knispel ďalších 42 víťazstiev. Skutočne sa však neochválil a keď nastala kontroverzná situácia, keď niekto tvrdil, že bol zničený nepriateľský tank, Knispel sa zvyčajne vzdal, vždy pripravený dať svoj úspech niekomu inému.
Štyrikrát mu bol odovzdaný Rytiersky kríž, ale toto ocenenie nikdy nedostal, čo je obvyklé pre väčšinu ostatných nemeckých tankových esov z druhej svetovej vojny. Knispel sa tým vôbec neobťažoval, pretože márnosť nebola jeho hlavnou hnacou silou. Na účet Knispel sto šesťdesiat osem potvrdilo zničené tanky a v nepotvrdených prípadoch ich počet dosahuje sto deväťdesiat päť. Aj keď vezmeme do úvahy iba prvú postavu, Kurt Knispel je najúspešnejším tankistom druhej svetovej vojny.
Zásluhy o bitku
Raz Knispel úplne neuveriteľne vyradil sovietsky tank T-34 zo vzdialenosti 3000 metrov. Po prvých pätnástich víťazstvách mu bol udelený Železný kríž prvej triedy a potom zlatý odznak „For Tank Attack“. Po 126. víťazstve dostal Knispel nemecký kríž v zlate a stal sa jediným nemeckým poddôstojníkom, ktorého meno bolo uvedené v oficiálnom komunikácii Wehrmachtu. Hovoria, že dal ostatným veľa víťazstiev, ktoré mohol správne považovať za svoje. Kurt Knispel sa zvyčajne vyhýbal akýmkoľvek sporom a získal si slávu priateľskej a otvorenej osoby. Ako veliteľ tanku sa cítil ako ryba vo vode, niekedy dokonca sám čelil nepriateľským silám, aby dal jeho jednotke viac príležitostí na úspešný postup alebo ústup. Alfred Rubbel, jeden z prvých veliteľov Knispelu, tvrdil, že Kurt nikdy neopustil svojich kamarátov ani v najťažších situáciách.
Nedostatok úcty k vyšším veliteľom je hlavným dôvodom, prečo Kurt Knispel postupoval tak pomaly. Raz zaútočil na dôstojníka, ktorý porazil sovietskeho vojnového zajatca. Vzhľad Knispela nezodpovedal stereotypnému obrazu nemeckého vojaka: mal na krku tetovanie, malú bradku a dlhšie vlasy, ako sa predpokladalo v charte. Jeho spolubojovníci sa však veľmi páčili a nemal šikovnosť. Vo veku 23 rokov mal Knispel na svojom konte viac tankových víťazstiev ako také slávne esá ako Michael Wittmann, Ernst Barkmann, Johannes Bolter alebo Otto Carius.
Pohrebisko nemeckého esa
Pozostatky legendárneho tankera našli českí archeológovia 9. apríla 2013 v neznačenom hrobe za kostolom v obci Vrbovcy, blízko česko-rakúskych hraníc. Hovorkyňa Moravského múzea Eva Panková vysvetľuje, že bol identifikovaný tetovaním na krku. 10. apríla 2013 české orgány potvrdili, že zvyšky Knispelu sa našli medzi tými pätnástimi ďalšími nemeckými vojakmi za múrmi kostola vo Vrbovciach. S najväčšou pravdepodobnosťou bude Kurt Knispel znovu vyťažený na vojenskom cintoríne v Brne.
K. Knispel je medzi tankermi rovnako legendárny hrdina ako Red Baron medzi pilotmi.
