Šesť predstaviteľov rádu Lepidoptera si okamžite uplatňuje právo vlastniť titul „najväčší motýľ na svete“. Každý druh má veľkosť alebo rozpätie, dĺžku alebo oblasť krídla alebo má veľkosť medzi nočnými a dennými motýlikmi.
Aby sa určila veľkosť rozpätia krídla, ukázalo sa, že entomológovia pre vzorky umiestnené do zbierky stanovili osobitné normy. Krídla motýľov by sa mali rozprestierať určitým spôsobom tak, aby sa medzi telom hmyzu a spodným okrajom predných krídel vytvoril pravý uhol. Merania v rozpore s týmto pravidlom viedli k nedorozumeniam týkajúcim sa rozpätia krídla, pretože ukazovatele sa zvýšili o 0, 5 - 1, 8 cm.
Lopatka Agrippa
Thysania agrippina je nočný motýľ, najväčší na svete, ak vezmeme do úvahy jeho rozpätie krídel. Podľa rôznych zdrojov dosahuje 25 - 31 cm. Známy je zbierkový exemplár z Kostariky, ktorý mal rozpätie 28 cm. Šírka rozpätia iného brazílskeho jedinca uloveného v roku 1934 bola 30, 8 cm. To však nie je známe. ako správne boli merania vykonané.
Farba krídiel hmyzu je dosť nenápadná: symetrické ťahy so zvlnenými čiarami hnedej a hnedej sa striedajú na svetlo šedom, takmer bielom pozadí. Samce lopatky agrippa sú atraktívnejšie zafarbené ako samice. To je však viditeľné iba vtedy, keď sú krídla motýľa zložené. Na spodnej strane, bližšie k bruchu, je farba hnedá, ktorá sa mení na modrofialový dúhový tón s jasne bielymi škvrnami.
Distribučná oblasť najväčšieho motýľa na svete - južná, stredná Amerika, hmyz sa tiež nachádza v Mexiku. Charakteristickou oblasťou, kde tento druh prevláda, je selva v Južnej Amerike. Životný štýl hmyzu je zle pochopený, pravdepodobne sa tieto motýle, podobne ako húsenice, živia listami jednej zo strukovín. Očakávaná dĺžka života a vlastnosti rozmnožovania nie sú známe.
Koscinocer (pávie oko) Hercules
Ak sa spýtate entomológov, aký je najväčší motýľ na svete z hľadiska celkovej veľkosti krídla, bude sa to zaslúžene nazývať Coscinocera hercules. V tomto ukazovateli predbieha všetky ostatné lepidopterany. Ich dosah u žien nepresahuje 27 cm, plocha však môže dosiahnuť 263 cm 2. Samce sú o niečo menšie, sfarbené oveľa tmavšie ako samice, líšia sa dlhými rohmi zadných krídel podobných chvostom, ktoré sú niekedy predĺžené o 13 cm.
Krídla tohto nočného druhu sú skutočne najmasívnejšie a najväčšie, takže ak nezohľadníte rozsah, Koscinotseru Hercules možno považovať za najväčšieho motýľa na planéte. Jej biotop je tropický prales Papua-Nová Guinea a jeden zo severných regiónov Austrálie.
Okrídlený vták kráľovnej Alexandry
Motýľ s najväčším rozpätím krídel na svete medzi dennými druhmi je Ornithoptera alexandrae. Pomerne zaujímavý príbeh súvisí s objavom tohto druhu v roku 1906 zoológom Albertom Mickom. Na tichomorských ostrovoch v blízkosti Austrálie zložil zbierku hmyzu pre vášnivého zberača motýľov bankára Rothschilda. Bol to on, ktorý v roku 1907 dal najväčšiemu motýlu na svete meno spojené s menom Queen Alexandra - manželka anglického kráľa Edwarda VII. Keď sa tento druh kmitá v korunách vysokých stromov, bol z brokovnice vystrelený prvý získaný exemplár, ktorý sa ukázal ako žena. Malé svetlé vtáky, z ktorých boli vypchaté zvieratá neskôr vyrobené, boli zostrelené kazetami s najmenšími brokmi alebo horčičnými semienkami, aby nedošlo k poškodeniu peria vtáka. Rovnaké poplatky sa použili pre veľký lietajúci hmyz.
Ako vyzerá najväčší motýľ na svete (medzi dennými druhmi), závisí od pohlavia jednotlivca. Psy sú menšie, s elegantnejšími a svetlejšími krídlami, ktorých rozpätie krídiel nepresahuje 20 cm. Samice majú zamatovo hnedú farbu s béžovo-bielym vzorom. Rozpätie krídel niekedy dosahuje 27 cm a brucho dlhé 8 cm váži asi 12 gramov. Ornithoptera alexandrae - endemické bývanie iba v tropických dažďových pralesoch jednej z oblastí pohoria Nová Guinea. Po sopečnej erupcii v polovici minulého storočia zničili veľkú časť populácie týchto Lepidoptera, považujú sa za vzácny druh.
Páv-atlas oka
Najbežnejším z najväčších druhov motýľov je attacusský atlas. Hmyz nie je svojím rozsahom a oblasťou krídla oveľa horší ako koscinocere hercules. Môžete to overiť tak, že si pozriete kópiu z austrálskeho múzea z roku 1922: rozpätie krídla tohto jedinca je široké 24 cm. Vyššie čísla sa často vyskytujú kvôli nesprávnej polohe krídel pri meraní hmyzu. Atlas páva a očí sa preto nepovažuje za najväčší motýľ na svete.
Fotografie tohto druhu v mnohých a ľahko turisti pri cestovaní v juhovýchodnej Ázii. A to nie je prekvapujúce, pretože prostredie atlasu pávieho oka je v tejto časti sveta veľmi široké a zoznam krmovín húsenice je veľmi rôznorodý. Veľké, silné húsenice akumulujú živiny, vďaka ktorým žijú dospelí motýle, pretože sami nemajú rozvinutý orálny aparát a počas krátkeho života sa nekonzumujú.
V Indii sa tento druh chová umelo. Z obrovských prameňov (palmy veľkých) kokónov v nepriemyselnom meradle sa vyrába vysokopevnostné vlnené priadze z prírodného béžovo hnedého odtieňa. Na Taiwane sa uhlie často nahrádza peniazmi.
Plachetnica Antimach
Papilio antimachus sa nepovažuje za najväčší motýľ na svete, ale za najväčší denný druh v Afrike. Tento druh má väčšie samce, ktorých rozpätie krídel niekedy dosahuje 25 cm, priemerná veľkosť je 18 - 23 cm a táto značná vzdialenosť medzi prednými krídlami sa vytvára vďaka ich veľmi predĺženým vrcholom. Plachetnice Protimach sú pestrofarebné stvorenia s hnedastými, buffy, oranžovými a červenými tónmi celkového pozadia a tmavým, takmer čiernym vzorom.
Prvý exemplár (samec), ktorý bol dodaný do Anglicka a dostal vedecký opis, pochádza z roku 1775, bol ulovený v Sierra Leone. Až o sto rokov neskôr bola získaná druhá vzorka, ktorá prišla do Európy. Prvá zajatá žena Papilio antimachus v roku 1882, domorodci priviedli k členom expedície lorda Banker Rothschild.
Biotop motýľa na africkom kontinente je pomerne široký, nachádza sa v tropických dažďových pralesoch. Tento druh však patrí k niekoľkým. Samce sa často hromadia vo veľkých kolóniách na kvetinách rastlín. Samice dávajú prednosť hustým korunám stromov, prakticky neklesajú a nelietajú do otvorených priestorov.
Madagaskarská kométa
Tento nočný hmyz je považovaný za najkrajší a najdlhší zo všetkých najväčších motýľov na svete. Rozpätie krídiel nepresahuje 18 cm ani u samíc madagaskarskej kométy, ale ich spodné rohy zadných krídel sú príliš predĺžené. U mužov dosahujú hypertrofizované úzke „chvosty“ 16 cm, čo je spolu so zvyšnou dĺžkou krídla viac ako 30 cm. U žien sú „chvosty“ dvakrát širšie a kratšie (8 cm).
Kométa Madagaskar je atraktívna nielen vďaka svojej neobvyklej stope. Jeho žiarivo žltú farbu zdobia „oči“, každé na každom krídle, sýtu hnedú farbu a čiernu bodku „žiačka“ v strede. Sfarbenie dotvárajú vlnité hnedo-červené čiary, hnedo-čierne škvrny na vrchoch krídel a čierny okraj na spodných krídlach.
Argema mittrei je endemický nález len v tropických dažďových pralesoch Madagaskaru. V krajine určenej na predaj zberateľom je tento druh chovaný v zajatí. V roku 1995 bol na Madagaskare vydaný účet v hodnote 500 Árijov, kde je okrem iných endemických krajín v krajine zobrazená aj madagaskarská kométa.
