Svetonázor je komplexný typ vedomia, ktoré je svojou podstatou integrovanou entitou a je prítomné na úrovni individuálneho vedomia aj hromadného vedomia. Prejavuje sa to v tom, že pojem svetonázor, historické typy svetonázoru zahŕňajú najrôznorodejšie prvky - informácie, hodnotové systémy, vedomosti, stereotypy a vzorce myslenia a správania, postoje a presvedčenia a oveľa viac. Preto sa do skúmania svetonázoru zapája celý rad vedeckých disciplín: epistemologická podstata sa posudzuje filozofiou, historické typy svetonázoru sa študujú v predmete dejepisu a kultúrne vedy, lokálne prejavy svetonázoru sú predmetom štúdia psychológie, sociológie, politológie a mnohých ďalších vied.
Vo svojej najbežnejšej podobe majú všetky historické typy svetonázoru približne rovnaké štrukturálne zloženie, v ktorom sa rozlišujú tieto zložky:
- kognitívne, ktoré je založené na zovšeobecnení životných skúseností, odborných znalostí, zručností, vedeckých informácií. Výsledkom je, že každá osoba vo svojej mysli vytvára určitý obraz sveta, v ktorom môžu prevládať tie alebo iné charakteristiky, ktoré určujú vlastnosti tohto obrazu (náboženské, vedecké, ufologické atď.).
- normatívne a hodnotové prvky pozostávajú z ideálov a noriem, viery a presvedčenia, ktoré vyvinula osoba v procese socializácie a ktoré prijala ako výsledok vzdelania. Slúžia ako kritériá myslenia a správania sa osoby, ako základ jej sociálno-kultúrnej identifikácie.
- emocionálne-voličský komplex sa spravidla realizuje prostredníctvom prejavov správania. Tu sú hodnoty, presvedčenia, postoje realizované v konkrétnych konaniach a ich sprievod, zodpovedajúce emocionálne-zmyslové farby.
- historické typy svetonázoru obsahujú praktickú zložku, ktorá vyjadruje túžbu a pripravenosť jednotlivca konať v tejto situácii týmto spôsobom, a nie iným spôsobom. Prejavuje sa to predovšetkým osobnými postojmi, ale pôvodným motívom je svetonázor človeka. Praktická implementácia postojov a presvedčení je nakoniec tým „signálom“ pre spoločnosť o povahe a vlastnostiach svetonázoru každého človeka, bez ktorého by sa jednoducho zmenila na abstrakciu.
Vzhľadom na to, že svetonázor ako systém odrážajúci postoj jednotlivca k vesmíru odráža aj jeho správanie, treba uznať, že nejde o dogmu, ale o látku sprostredkovanú zvonka - priestorom a časom. Táto skutočnosť nám umožňuje identifikovať hlavné historické typy svetonázoru a formulovať chronológiu ich formovania.
Historicky bol prvým typom svetonázoru nábožensko-mytologický svetonázor, ktorého charakteristickou črtou bolo to, že ľudia sa snažili dať odpovede na svoje otázky vo forme mytologických tradícií a náboženských dogiem. Dogma a mýtus boli prvotné vedomosti človeka a odhalili mu obraz sveta, v ktorom si potom vybudoval svoj život a formoval svoje vlastné myšlienky a postoje k správaniu. Táto forma svetonázoru je plne v súlade s úrovňou rozvoja civilizácie a stupňom ľudského rozvoja prírody.
Ďalšou historickou formou pohľadu na svet bola filozofia. Pohltilo z mytológie a náboženstva nielen ducha svetonázoru a množstvo informácií a znalostí, ale aj všetky tie otázky, na ktoré sa človek snažil dostať odpoveď. Táto forma sa vyznačuje výraznou racionalizáciou svetonázoru, jeho zblížením s vedeckým myslením, a teda systematickejším.
Keď sa filozofická asimilácia sveta stala nedostatočnou kvôli akumulácii obrovského množstva vedomostí a informácií ľudstvom, filozofia prestáva byť jedinou formou svetonázoru, historické typy svetonázoru sú doplnené čisto vedeckými formami pochopenia reality. Vedecká forma svetonázoru sa rozšírila v dôsledku rýchleho rozvoja vedeckých poznatkov.
Dnes sa všeobecne verí, že každý jednotlivec je nositeľom viacerých foriem naraz. Alebo že svetonázor človeka je syntetizovaná formácia, v ktorej v individuálnom pomere sú prvky všetkých historických typov svetonázoru.
