Každý začínajúci zoológ si je dobre vedomý, že arktický zajac je zajac, ktorý je dobre prispôsobený na existenciu v horských a polárnych oblastiach. Dobre sa prispôsobil drsnej severnej klíme a na celý život si vyberal hlavne pustiny a holé miesta.
Stručný opis vzhľadu
Priemerná dĺžka dospelého jediného štvor kilogramu dosahuje 55 - 70 centimetrov. Analogicky s väčšinou príbuzných má zajac v Arktíde malý chlpatý chvost a silné dlhé zadné nohy, čo mu umožňuje rýchlo skočiť do hlbokého snehu. Hlava zvieraťa je zdobená pomerne krátkymi ušami a telo je pokryté hustou kožušinou, ktorá pomáha lepšie tolerovať teploty pod teplotou nula. Zajaci žijúci na ďalekom severe majú biely kožuch. Jednotlivci obývajúci iné regióny získajú v lete šedo-modrý odtieň, vďaka čomu sa ľahko maskujú ako miestna vegetácia a skaly.
Kde tento druh žije?
Arktický zajac obývajú najsevernejšie oblasti kanadského arktického súostrovia a Grónska. Často sa vyskytuje aj v Labradore, Newfoundlande a na ostrove Ellesmere. Toto zviera je rovnako dobre usporiadané na vysočine a nížine. V lete si zajace vyberajú oblasti, v ktorých vegetácia rýchlo rastie. V zime sa sťahujú do odľahlých kútov, v ktorých nemusíte hlboko kopať, aby ste dostali jedlo. Snažia sa vyhnúť vlhkým lúkam, radšej sa usadzujú v suchšej oblasti.
Arktický zajac môže sezónne migrovať. Bieli, ktorí žijú v Rankin Inlet na konci jari, sa teda sťahujú z pevniny na malé ostrovy. Za hlavný dôvod tohto premiestnenia sa považuje menší počet predátorov, ktorí tam žijú.
Čo je to polárny zajac?
Polárny zajac patrí do kategórie bylinožravcov. Základom jeho stravy sú dreviny. Môže sa hodiť aj na trávu, lístie, bobule a puky. Zviera má dobre vyvinutú vôňu, takže je ľahké vykopať korene a vŕbové vetvičky ukryté pod vrstvou snehu.
Okrem toho boli zaznamenané prípady, že arktický zajac konzumoval kôru, ostriež, lišajníky, machy a dokonca aj mäso z poľovných pascí. Môže tiež jesť prílivové riasy. Počas jedla sa zajac snaží oprieť sa o zadné nohy a prehrabávať predný sneh, pod ktorým sa skrýva jedlá vegetácia. Po jedle si musia vyčistiť kožušinu. Aby sa zviera schovávalo pod pevnou vrstvou snehu, zviera ho udrie silnými tlapami a potom začne nahlodávať ľadovú kôru.
Propagačné funkcie
Párenie zvyčajne trvá od apríla do mája. V tomto okamihu sú biele rozdelené do párov, ale jeden muž môže mať niekoľko žien naraz. Zajac si vyberie odľahlé miesto za skalami alebo pod kríkom, vykopáva tam dieru a lemuje ju kožušinou a trávou. Priemerný gestačný vek ženy je 36-42 dní. Čím bližšie na sever, narodia sa novšie králiky.
Vo vrhu sú spravidla štyri až osem bábätiek, z ktorých každé váži 56 až 113 gramov. Narodia sa už zrakovo postihnuté a ich telo je pokryté šedo-hnedými vlasmi. Len pár minút po narodení dieťaťa už sú schopní jazdiť. Dvojtýždňové zajace sú viac nezávislé a už viac nepotrebujú svoju matku. Do septembra sa stanú ako ich rodičia a budúcu sezónu začnú chovať.
