Na severnej pologuli prechádza polárny kruh a na južnej línii južný polárny pás. Prvý sa považuje za hranicu mierneho klimatického pásu a Arktídy. Južný polárny kruh sa považuje za klimatickú hranicu Antarktídy. 21. - 22. júna (v letnom slnovratu) slnko nezapadá a v zimnom slnovratu (21. - 22. decembra) nevstáva.
V dôsledku zmien sklonu zemskej osi sa čiara arktického kruhu posúva denne na tri metre za deň a do sto metrov za rok. Odborníci robili výpočty do roku 2015. Zistilo sa, že najprv sa polárny kruh posunie na sever. V nasledujúcich deviatich rokoch po roku 2015, štyri sta metrov na juh.
Hranicu polárnej noci určuje polárny kruh, ak je Slnko svetelným bodom, zatiaľ čo Zem nemá atmosféru. V skutočnosti deň začína, keď sa objaví horný bod slnečného disku. Okrem toho viditeľná poloha hviezdy nad skutočnou v dôsledku lomu (zakrivenie lúčov v atmosfére). V tejto súvislosti leží polárny kruh päťdesiat minút južne od polárnej nočnej hranice.
Koncept arktického kruhu prvýkrát predstavil Eudoxus z Cnidusu (študent Platóna). Pochopil spojenie medzi naklonením osi planéty a osvetlením v rôznych oblastiach Zeme, spojil podnebie a šírku terénu. Eudoxus zaviedol definíciu „podnebia“. Poloha polárneho kruhu podľa jeho názoru bola 54 stupňov. Všetky miesta za ním boli považované za nevhodné pre ľudský život.
Okolo roku 327 pnl prvým námorníkom, ktorý bol schopný prekročiť polárny kruh, bol geograf Pythaeus. Pozoroval Arktický deň v Nórskom mori.
Prvým navigátorom prechádzajúcim južným kruhom bol Cook. Stalo sa to počas jeho cesty okolo sveta.
Polárny kruh v Európe prechádza územím Nórska, Fínska, Ruska a Švédska. Táto hranica prechádza cez Karelskú republiku, Murmanskú oblasť, záliv Kandalaksha a Mezenský záliv v Bielom mori, autonómny okruh Oket, Komi a ďalšie oblasti Ruska. Časť pevniny, ktorá sa nachádza severne od kruhu, sa nazýva Arktída.
Za Beringovým prielivom pokračuje táto línia v Amerike. V tejto oblasti prechádza polárny kruh cez Aljašku, tri okresy Kanady. Ďalej trasa vedie pozdĺž ostrova Baffin, Fox Bay, Grónska a Davisského prielivu.
Severný kruh v severnom Atlantiku vedie pozdĺž dánskeho prielivu, ostrova Grimsey, ktorý vlastní Island, ako aj nórskeho a grónskeho mora.
Južný kruh prechádza celým územím Antarktídy a južného oceánu. Linka prechádza cez Antarktický polostrov, Lazarev, Weddell, Cosmonauts Sea, Amudsen Bay a Riser-Lansen Sea. Z pobrežia zálivu Amudsen prechádza línia polárneho kruhu cez Spoločenské more, krajinu Enderby a princeznú Elizabeth, pobrežie pravdy, Davisovho mora, záliv Vincennes v Mawsonovom mori a pobrežie Knox. Ďalej táto čiara prechádza striedavo cez oceán a pozdĺž rôznych brehov v krajine Wilkes. Neďaleko od francúzskej stanice Dumont-Durville vstupuje do oblasti Tichého oceánu z antarktického kontinentu.
