Renesančný alebo „polymath“ (univerzálny človek) je komplexne vyvinutá osobnosť, ktorá má veľa vedomostí a je odborníkom v niekoľkých vedeckých disciplínach.
Definícia prišla do veľkej miery vďaka popredným umelcom, veľkým mysliteľom a učencom európskej renesancie (od roku 1450). Michelangelo Buonarroti, Galileo Galilei, Nikolai Copernicus, Miguel Servet, Leon Battista Alberti, Isaac Newton - to sú najdôležitejšie mená ľudí, ktorí boli výskumníkmi vo viacerých oblastiach vedy a umenia. Pravdepodobne najvýraznejším predstaviteľom, pravým renesančným mužom, je Leonardo da Vinci. Bol umelcom, inžinierom, anatómom, zaujímal sa o mnoho ďalších odborov a dosiahol veľký úspech vo svojom výskume.
Termín „polymate“ predchádza renesancii, pochádza z gréckeho slova „polymathes“, ktoré sa dá preložiť ako „mnoho vlastných vedomostí“ - ide o myšlienku, ktorá bola mimoriadne dôležitá pre Platóna a Aristotela, veľkých mysliteľov antického sveta.
Leon Battista Alberti povedal: „Ľudia môžu robiť čokoľvek, ak chcú.“ Táto myšlienka stelesňovala základné princípy humanizmu renesancie, ktoré určovali, že jednotlivec je vo svojich schopnostiach a rozvoji neobmedzený. Pojem „muž renesancie“ by sa, samozrejme, mal pripisovať iba talentovaným jednotlivcom, ktorí sa pokúsili rozvíjať svoje zručnosti vo všetkých oblastiach poznania, umenia, fyzického rozvoja, na rozdiel od ostatných ľudí, ktorí žili v tom čase, ktorí väčšinou predstavovali nízko vzdelanú spoločnosť.
Mnoho vzdelaných ľudí sa usilovalo o pozíciu „univerzálnej osoby“.
Neustále sa zaoberali sebap zlepšovaním, rozvojom svojich príležitostí, štúdiom cudzích jazykov, vykonávali vedecký výskum, dokázali porozumieť a vysvetliť filozofické problémy, ocenili umenie, venovali sa športu (zlepšili svoje telo). V počiatočnom štádiu, keď bol koncept všeobecne definovaný, mali vzdelaní ľudia prístup k mnohým poznatkom - k dielam gréckych mysliteľov a filozofov (mnohé diela sa stratili v nasledujúcich storočiach). Renesančný muž bol navyše pokračovaním rytierskych tradícií. Ako viete, rytieri raného stredoveku boli gramotní ľudia, ktorí sa orientovali v poézii a umení, mali dobré mravy, mali osobnú nezávislosť (s výnimkou povinností feudálneho vládcu). A ľudské právo na slobodu je hlavnou témou skutočného humanizmu renesancie.
Humanizmus nebol do istej miery filozofiou, ale metódou výskumu. Humanisti verili, že osoba v renesancii by mala dospieť ku koncu svojho života s krásnou mysľou a nádherným telom. To všetko sa dá dosiahnuť neustálym učením sa a zlepšovaním. Hlavným cieľom humanizmu bolo vytvoriť univerzálneho človeka, ktorý kombinuje intelektuálnu a fyzickú nadradenosť.
Znovuobjavenie starých textov a vynález typografie demokratizovali učenie a umožnili rýchlejšie šírenie myšlienok. Počas rannej renesancie humanitné vedy zaznamenali osobitný vývoj. Zároveň do určitej miery položili základy pre prírodné vedy diela Mikuláša z Cusa (1450), ktoré predchádzali heliocentrickému svetonázoru v Koperníku. Avšak veda o renesancii a umení (ako disciplíny) boli na začiatku éry veľmi zmiešané. Pozoruhodným príkladom je veľký génius Leonardo da Vinci, vynikajúci maliar, ktorý sa tiež nazýva otec modernej vedy.
