Ešte pred začiatkom šesťdesiatych rokov dvadsiateho storočia bolo Aralské more štvrtým najväčším jazerom na svete. Všetko to začalo intenzívnym prívodom vody na zavlažovanie bavlnených a ryžových polí z riek, ktoré napájali Aral - Amu Darya a Syr Darya, čo znížilo plnenie mora na kritický bod. A potom, začiatkom šesťdesiatych rokov, sa začala už nezvratná zmena procesu sušenia … Odvtedy sa začali problémy Aralského mora.
V roku 1989 sa Aralské more rozpadlo na 2 izolované nádrže - Veľké Aralské more patriace Uzbekistanu a Malé Aralské more - Kazachstan. V roku 1996 stratila ¾ objemu vody a väčšina obyvateľov musela opustiť oblasť. Do roku 2003 bol objem vody iba asi 10% a jeho povrchová plocha bola asi štvrtina pôvodného. Pobrežie ustúpilo o 100 - 150 km, slanosť vody sa zvýšila dvakrát a polkrát. Piesočno-solončaková púšť vytvorená na mieste kedysi hlbokomorského mora s rozlohou 38 000 km2 sa volala Aralkum.
Po ustupujúcom mori zostalo suché morské dno pokryté soľou a usadeninami poľnohospodárskych pesticídov a pesticídov vyplavených z miestnych polí. Časté prachové búrky, ktoré sú charakteristické pre púšť, to všetko prenášajú do vzduchu a rozprestierajú sa na rozsiahlych územiach. Prach sa niekedy šíri na vzdialenosť 700 - 800 km a zasahuje také ruské regióny, ako sú Čeľabinsk a Orenburg. Vdýchnutie takéhoto toxického prachu oslabuje zdravie ľudí, znižuje imunitu, vedie k alergickým reakciám a mnohým iným nebezpečným chorobám. Podľa lekárskych odborníkov trpí miestna populácia rozsiahlymi chorobami dýchacích ciest, poruchami trávenia, rakovinou pažeráka a krku, anémiou. Prípady ochorení obličiek, pečene a očí sa stali častejšou.
Aral bol kedysi najbohatším dodávateľom morských plodov. Teraz je úroveň slanosti tak veľká, že uhynulo veľa druhov rýb. Najbežnejším obyvateľom v posledných rokoch zostala platesa čierna morská, ktorá bola zavedená v 70-tych rokoch a ktorá je najviac prispôsobená životu v slaných morských vodách, ale do roku 2003 tiež zmizla: slanosť vody sa 2-4 krát začala presahovať v obvyklom morskom prostredí. V tkanivách rýb, ktoré sú teraz ulovené, sa často nachádza príliš vysoká úroveň pesticídov, čo samozrejme ovplyvňuje aj zdravie oblasti Aralského mora. Odvetvie rybolovu a spracovania umiera a obyvateľstvo zostáva bez práce …
Environmentálne problémy Aralského mora ovplyvnili nielen región Aralského mora. Zo zaschnutého povrchu sa ročne šíri viac ako 100 000 ton soli a jemného prachu zmiešaných s rôznymi jedmi a chemikáliami, čo má ničivý vplyv na všetko, čo žije v okolí. Účinok znečistenia je umocnený skutočnosťou, že Aralské more sa nachádza v smere silného prúdu vzduchu, ktorý prispieva k odstraňovaniu prachu do vysokej atmosféry, takže nie je prekvapujúce, že v Európe a dokonca (kto by si myslel!) V Severnom ľadovom oceáne boli pozorované stopy tokov solí.,
So znížením hladiny vody v Aralskom mori sa znížila aj hladina podzemnej vody, čo urýchlilo proces rozširovania púšte v okolí. Od polovice deväťdesiatych rokov tu sú namiesto svieže zelených kríkov, stromov a trávy viditeľné iba zriedkavé strapce rastlín (halofyty a xerofyty) prispôsobené suchej a slanej pôde. Cicavce a vtáky však neprežili viac ako polovicu miestnych druhov. Podnebie v zóne 100 kilometrov od pôvodného pobrežia sa zmenilo: v zime bolo chladnejšie, v lete teplejšie, znížila sa vlhkosť vzduchu, čo prirodzene ovplyvnilo množstvo zrážok, častejšie sa vyskytli suchá a skrátila sa doba vegetačného obdobia.
Prírodné prostredie sa dá veľmi rýchlo zničiť a jeho obnova je dlhý a náročný proces. Plná obnova Aralského mora, bohužiaľ, je už možná, ale pokúšajú sa (a nie neúspešne) o obnovu severného Malého Aralu. Kazašská vláda s pomocou Svetovej banky prijíma opatrenia na zvýšenie hladiny vody v nej, a tým na zníženie jej slanosti.
