Starožitná kultúra je často používaný termín na definovanie dlhého obdobia v histórii kultúry sústredenej predovšetkým na oblasť Stredomoria, vrátane vzájomne prepojených civilizácií Starého Grécka a Starého Ríma. To existovalo od poézie Homera (8-7 storočia pred naším letopočtom) a až do pádu Rímskej ríše v piatom storočí nášho letopočtu.
Pri chronologickom preskúmaní pamiatok starogréckej kultúry a umenia môžeme pomocou obrazov vyhlásiť vývoj najstarších spôsobov vyjadrenia myšlienok, ale zároveň ich neustále zlepšovať na úroveň najvyšších umeleckých ideálov.
Staroveká kultúra Grékov a Rimanov, ktorá pociťovala určitý vplyv zo starovekého východu, prevládala v starovekom svete ako základ umenia, filozofie, sociálnych a vzdelávacích inštitúcií. Ideály pretrvávali, napodobňovali. Táto grécko-rímska kultúrna nadácia výrazne ovplyvnila jazyk, politiku, vzdelávacie systémy, filozofiu, vedu, umenie a architektúru moderného sveta.
Klasické dedičstvo prekvitalo v stredoveku na byzantsko-gréckom východe, na západnom západe. Byzantinci, ktorí sa nazývali Rimanmi, si zachovali mnoho atribútov hospodárskych, právnych a administratívnych organizácií charakteristických pre staroveký Rím. V severnej Európe bol pápež v Ríme korunovaný franským kráľom Charlemagne a saským vládcom Ottom I., ktorý sa snažil obnoviť západnú rímsku ríšu ako „cisár a august“. Starodávna kultúra ožila počas vzniku rôznych neoklasicistických hnutí 18. - 19. storočia. Relikvie grécko-rímskeho staroveku - mince, šperky, vázy, sochy, architektúra, literatúra - fascinovali mysliacich ľudí vo všetkých vekových kategóriách.
Básnik v latinčine sa písal aj v 19. storočí. Medzi slávnymi básnikmi - John Milton a Arthur Rimbaud získali prvé poetické vzdelanie v tomto jazyku. V hudbe si možno pripomenúť Igora Stravinského a jeho „grécku trilógiu“ pre balety Apollo, Orpheus a Agon.
Starodávna kultúra so svojimi mytologickými zápletkami a symbolmi zanechala hlboké stopy v západoeurópskej literatúre a maľbe.
Vo filozofii bola práca sv. Tomáša Akvinského založená predovšetkým na Platónovej myšlienke, ale prehodnotená vo svetle kresťanského náboženstva.
Architektúra sa vyznačuje niekoľkými „renesančnými“, najmä rímskymi architektúrami, stačí citovať Washington v Amerike. Mesto je plné veľkých mramorových budov, ktoré veľmi pripomínajú rímske chrámy so stĺpmi.
Obdobie staroveku sa stalo obzvlášť obľúbeným predmetom záujmu v šestnástom a sedemnástom storočí, keď boli klasické sochárske a architektonické diela motívmi rytín. Vytlačené obrázky z nich slúžili veľmi dôležitej záležitosti. Umožnili ľuďom, ktorí sa zaujímajú o umelecké diela a kultúru, ich študovať. Jedným z nápadných príkladov je Bacchanalia od Andrea Mantegna. Vytvoril ho veľký umelec po jeho návšteve Ríma (v rokoch 1488 - 1490). Charakteristickými znakmi rytiny sú vlysovitá kompozícia, postavy sú skopírované zo starodávnych sarkofágov, ktoré videl Mantegna v súkromných zbierkach a rímskych kostoloch. Dielo výrazne ovplyvnilo vynikajúceho severorenesančného majstra Albrechta Durera, pre ktorého bola aj starodávna kultúra predmetom inšpirácie a výskumu. Plody tohto vplyvu sú jasne viditeľné na rytine Dürera "Adam a Eva". Adam má postavu Apolla Belvedera, ktorého sochársky obraz bol objavený neďaleko Ríma na konci 15. storočia.
Napodobňujúc veľkolepé diela predkov a zároveň sa ich snažia prekonať, umelci, sochári, spisovatelia v nasledujúcich historických obdobiach skutočne oživili pôvodnú veľkosť klasickej éry.
